Paul Lanssens website GRIEKEN LAND Ελληνική Δημοκρατία, ΕλλάδαΕλλάς Rondreis met huurwagen Fly & Drive ‘Hoogtepunten van Klassiek Griekenland’ Touroperator Caractère.

MUZIEK

Dinsdag 17 mei 2011  -  Brugge-Brussel-Athene-Loutraki

Alles perfect geregeld: vertrek thuis om 05:45, met de trein van Brugge naar Zaventem, met Brussels Airlines naar Athene (zelf geboekt), huurwagen bij Avis in de luchthaven van Athene (de touroperator voorziet type B, wij betaalden voor type C, we kregen een type D Ford Focus) en een rit tot aan het kanaal van Korinthe. Om 15:00 zijn we in hotel Poseidon Resort te Loutraki, vlakbij het bekende kanaal.

Poseidon Resort is geen goed hotel. Het is wel prachtig gelegen, met een ruim zwembad aan het strand. Het logies zijn bungalows verspreid over het hellende terrein, met telkens 4 kamers. De kamers zijn echter piepklein. Het bed vult de volledige ruimte, behalve  50 cm doorgang aan 3 zijden. In de badkamer is er tussen toilet (links) en lavabo (rechts) 40 cm ruimte om in het bad (achteraan) te kruipen. Om dit mogelijk te maken is de lavabo op 60 cm hoogte gemonteerd. Onze kamer 157 stinkt. Het ontbijt is redelijk. Er was een congres van dierenartsen met gejoel tot 04:00.

Woensdag 18 mei 2011  -  De sites van Argolída

Volgens Caractère kunnen we de belangrijkste bezienswaardigheden bezoeken in een rondrit van 130 km. De landkaart 1/700.000 die we daarvoor meekregen is echter te weinig gedetailleerd. Door het zoeken, verkeerd rijden, en wat sight-seeing, werd het een dag van 250 km. Pas ’s avonds kochten we veel te laat een detailkaart.

Via het spectaculaire kanaal van Korinthe (6,3 km) uit 1893 (keizer Nero deed al een poging in het jaar 67) rijden we naar Akrokorinthos. Hier kom je via 3 opeenvolgende poorten en een lange steile wandeling in de restanten van een enorm ruïnecomplex. Wij deden alleen het begin. Dan naar Mycene met de bekende leeuwenpoort, de koninklijke grafcirkel en het museum. De gouden dodenmaskers zijn overgebracht naar Athene.
Hoogtepunt van de dag is meteen het mooiste van gans de reis: het enorme theater van Epidaurus met 14.000 zitplaatsen en zijn ongelooflijke akoestiek.

Donderdag 19 mei 2011  -  Loutraki-Olympia

De aanbevolen route van de touroperator naar het tweede hotel is een omweg van 35 km en hij heeft gelijk. Wij dachten beter te weten en namen de korte route door de bergen. Wij hebben gepuft, maar anderzijds hebben we het bergachtige binnenland gezien: leeg met zeldzame kleine dorpjes.

Hotel Europa in Archaia Olympia is prachtig. Zeer ruime en nette kamers, groot zwembad met bar, gelegen in de hoogte, op enkele km van de archeologische site. In het dorp beneden is de souvenir- en eetstraat gedimensioneerd op massatoerisme, maar in dit seizoen zijn we quasi alleen.


Vrijdag 20 mei 2011  -  Olympia

De archeologische site loont de moeite. We sluiten ons stilletjes aan bij een groep met een degelijke Nederlandstalige gids. Vlak voor de tempel van Hera is de plaats waar elke 4 jaar de Olympische vlam aangestoken wordt voor transport naar de Spelen; de tempel van Zeus die bij een aardbeving omgevallen is als een kaartenhuis, je ziet hoe de zuilen gevallen zijn; de arena; het museum met indrukwekkende beeldhouwwerken.

Na enkele uurtjes zwembad rijden we naar het meer van Kaïáfas om daar een volledig lege en vervallen toeristische site aan te treffen: het is een van de plaatsen die veranderd zijn in een spookdorp sinds de financiële crisis aan het licht gebracht heeft hoe de Grieken hun begroting hebben laten exploderen als een zeepbel (zie hierna).

Zaterdag 21 mei 2011  -  Olympia-Delphi/Aràchova

Via de nieuwe brug uit 2004 die de Peloponnesos verbindt met het Griekse vasteland, maken we een lange rit naar Delphi. We logeren op 12 km, in het hooggelegen Arachova, in Griekenland alom bekend als deftig skioord. Hotel Aegean Spa & Resort ligt hoger dan Arachova, en we vinden het ‘op de tast’ met GPS-coördinaten, want er is geen enkele wegwijzer. De hoteleigenaar legt ons uit dat de hotelbazen in de hoofdstraat uit eigenbelang en via corruptie beletten dat er toestemming gegeven wordt voor wegbewijzering naar de hoger gelegen hotels.

Hotel Aegean Spa & Resort is een ongelooflijk bizar verhaal. Het is gloednieuw, met op de laagste verdieping een binnenzwembad, een fitnessruimte, sauna en stoombad. De tussenverdieping is een winkel van skimateriaal en -werkplaats. De bovenverdieping omvat de hotelreceptie plus een schitterende bar, ingericht in een smaakvolle combinatie van moderne design en rustgevend klassiek hout. Het restaurant is in een aangrenzend gebouw. De hotelkamers zijn in losstaande gebouwen achteraan met parking. Onze schitterende kamer heeft zelfs een gezellige ingebouwde houtkachel. Wat is er dan bizar?

Gans deze fantastische infrastructuur is ongebruikt. De beneden- en tussenverdieping zijn op slot. Het restaurant is afgeplakt met bruin papier. Alleen receptie en bar zijn open … voor ons als enige gasten. De hoteleigenaar trakteert ons op een dubbele ouzo en verklapt dat dit alles 7 miljoen euro gekost heeft, maar dat het alleen tijdens het skiseizoen rendeert. Nu zijn er zeer weinig toeristen, en langs de weg naar de skilift staat het propvol met nieuwgebouwde bars en hotels.

Zondag 22 mei 2011  -  Delphi, Arachova en het skigebied van Parnassus

In de archeologische site van Delphi sluiten we ons discreet aan bij een Amerikaanse groep met gids. In de oudheid waren de bewoners van deze streek overtuigd dat ze op de navel van de wereld woonden, dwz precies op het middelpunt van de platte ronde aarde. Het orakel van Delphi trok heersers van heinde en verre aan, om de toekomst te voorspellen (meestal met dubbelzinnige precisie) en dit bracht grote rijkdom voor de streek. We zien de restanten van de tempel van Apollo, het kleine theater, de arena en het museum. Vanop de site heb je een prachtig zicht op de vallei. In Delphi mag je niets betreden, ook niet het theater.

Na de middag maken we vanuit ons hotel een hallucinante autorit, ca. 25 km bergopwaarts, tot aan de skilift op 1.750 meter hoogte. We kunnen nog foto’s maken in de laatste sneeuw. Onderweg zien we gloednieuwe residentiële wijken. Ieder huis langs de weg noemt zich taverne, restaurant of hotel … allemaal doods. Tijdens de terugrit riskeren we ons op een brede, maar onverharde weg in steenslag. Na meerdere kilometers komen we bij een prachtige woonwijk, volledig ommuurd, met poorten en camerabewaking op pylonen … maar de draden zijn niet aangesloten, het is een onbewoonde spookstad. Nog een kilometer verder hetzelfde: een woonwijk met schitterend zicht op een baai van de Korinthische zee in de diepte … onafgewerkt. De werfketen staan er nog, maar met ingegooide ruiten. Onze hoteleigenaar legt uit dat na de komst van de euro, de rijkdom in Griekenland geen grenzen kende. Mensen kochten stukken bouwgrond van 4.000 m², en begonnen er 3 huizen op te bouwen: 1 voor zichzelf en 2 om te verhuren en daarmee alles af te betalen. Tot de budgettaire zeepbel van het land uiteenspatte. In 2007 begon de kredietcrisis, gevolgd door de financiële crisis in 2008, en vanaf 2010 het dreigende faillissement van Griekenland.


Maandag 23 mei 2011  -  Aràchova-Athene

We wensen onze vriendelijke hoteleigenaar een welgemeende geslaagde toekomst en rijden recht naar de luchthaven van Athene om onze huurwagen in te leveren. Voor € 8 pp. brengt de metro ons in 45 min. rechtstreeks op het Monastirakiplein, midden het centrum, aan de belangrijkste winkelstraat de Athenalaan, op wandelafstand van de Acropolis èn van Fresh hotel. Dit weten we doordat we ons voorbereid hebben, want met de algemene documentatie van Caractère zou er slechts één mogelijkheid zijn: een taxi nemen. Fresh hotel is zeer bijzonder: nieuw en helemaal ingericht met designkleuren paars, roze, blauw, … Klein zwembad bovenaan op de 9° verdieping, met zicht op de Acropolis. Moderne kamer, niet te groot, maar OK. Verzorgd ontbijt.
Na 7 dagen op de Griekse boerenbuiten vertoeven we nu 2 dagen in de grootstad.


Dinsdag 24 mei 2011  -  Athene

Het stadsbezoek begint met een wandeling door de ochtendlijke overdekte vleesmarkt en vismarkt uitgevend op de Athenalaan. Met een combiticket bezoeken we eerst de 156 m hoge Acropolisheuvel met de Propylaeën (toegangscomplex), het Erechtheion (met een kopie van de kariatiden), de Nikè-tempel, en natuurlijk het enorme Parthenon (de tempel van Athena). Terug beneden lopen we door de Romeinse agora en de oude agora met de best bewaarde tempel van Griekenland (een dwerg in vergelijking met de prachtige en integraal bewaarde Griekse tempels op Sicilië waar je bovendien binnen mag wandelen, hier mag je alleen van op afstand kijken). Het wereldberoemde Nationaal Archeologisch museum laten we aan ons voorbijgaan wegens oververzadiging na 8 dagen. We nemen de hop on - hop off bus voor een uitgebreide stadsrondrit en eindigen ’s avonds aan de voet van de Acropolis in de supertoeristische wijk Plaka.

Woensdag 25 mei 2011  -  Athene-Brussel-Brugge

Lang slapen, laat ontbijt, een uurtje zwembad en valiezen. Tijdens de probleemloze terugvlucht lezen we in de krant dat er weer een aswolk vanuit IJsland in de lucht drijft. Er zijn 500 vluchten geannuleerd, maar wij landen stipt op tijd.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ __ _ _ _

ETEN  ‘S AVONDS
(prijzen voor 2 personen samen, steeds met Grieks bier)
- di     17.05.2011   Bij Goodies aan het Kanaal van Korinthe - Spaghetti, € 18
- woe 18.05.2011   Op de zeedijk van Loutraki - Gefrituurde soorten vis, € 38
- do    19.05.2011   Restaurant Pergola in Ancient Olympia - Buffet à volonté, € 35
- vr     20.05.2011   Hotel Europa - BBQ in de tuin (de eerste dag van het seizoen), € 33
- za    21.05.2011   Hoofdstraat Arachova - Griekse salade en Moussaka, € 33
- zo    22.05.2011   Hoofdstraat Arachova - Griekse salade met stoofpotje en pasta, €33
- ma   23.05.2011   Erehtheosstraat in de Plaka - Salade van de chef (waardeloos), gegrilde
                             calamares (zwartgebrand) en soufflaki (stukjes kip op een stokje,
                             zwartgebrand). Na gegrom krijgen we een gratis fruitsla als dessert, € 35
- di     24.05.2011   Restaurant Metro op het Monastirakiplein – Griekse salade en dan
                             1 soufflaki van kip en 1 spaghetti (we delen beide schotels), € 30
Besluit over het eten:
- Altijd zeer goed, behalve in de supertoeristische Plaka
- Neem verschillende schotels, waaronder steeds Griekse salade, en deel alles.

BEOORDELING  HOTELS:
- Poseidon Resort in Loutraki: kamer klein en stinkt, accommodatie OK, ligging prachtig
- Europa in Ancient Olympia: zeer goed op alle gebied
- Aegean Spa & Resort in Arachova: zeer goed, modern, beter dan een hotel in Delphi
- Fresh in Athene: zeer goed, speciale design, geen betere ligging mogelijk

Besluit over de hotels:
Touroperator Caractère krijgt 75 op 100.